2026年世界杯将迎来历史性hth变革，参赛球队从32支扩充至48支。根据国际足联确认的赛制，所有球队将被平均分配到12个小组中，每组4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯的小组赛模式，只是小组数量从原来的8个增加到了12个。每个小组的球队将通过抽签决定，通常会考虑地理分布和球队实力等因素，以确保比赛的公平性和观赏性。
在小组赛阶段，每支球队需要与其他三支球队各进行一场比赛。与以往不同的是，2026年世界杯的晋级规则有所调整：每个小组的前两名将直接晋级32强淘汰赛，这意味着一共有24支球队可以通过小组前两名的身份出线。此外，为了凑足32强，还将有8个成绩最好的小组第三名获得晋级资格。这种设计既保证了强队的晋级机会，也给表现较好的第三名球队提供了继续征战的可能。
当需要确定哪8个小组第三名能够晋级时，国际足联会按照一套明确的比较规则。首先比较的是各队在小组赛中获得的总积分；如果积分相同，则依次比较净胜球、进球数、相互比赛成绩、公平竞赛积分等。这套规则与以往世界杯比较小组排名的方式基本一致，只是现在将用于筛选不同小组的第三名球队。值得注意的是，由于每组只有4队，第三名的成绩可能相差较大，这增加了晋级的不确定性。
从32强开始，比赛将进入传统的单场淘汰制。48队赛制下产生的32强，其比赛规模相当于以往世界杯的整个淘汰赛阶段。这种设置意味着2026年世界杯的比赛场次将大幅增加，从小组赛到决赛共有80场比赛，比2018年和2022年世界杯多了24场。对于球迷来说，这代表着更多精彩的比赛；对于球队而言，则需要在更长的赛程中保持状态和体能。
48队赛制最显著的特点是让更多国家和地区的球队有机会参与世界杯正赛。晋级32强的规则设计，既保证了小组赛的竞争性，又给予了表现较好的第三名球队继续前进的机会。相比以往只有小组前两名晋级的模式，新规则下球队在小组赛阶段容错空间更大，但同时也要求球队从第一场比赛开始就要全力争胜，因为即使是小组第三，也需要尽可能多地获取积分和净胜球。
